Jean Clouet, dans ce grand portrait, montre François Ier dans une riche robe Renaissance. Insigne traditionnel de la Majesté royale dispensé d’une couronne. Un chapeau à plumes blanches, décoré de perles, des vêtements en satin généreusement brodés d’or, une médaille sur une chaîne en or et des couronnes sur un tissu de brocart rouge cher derrière la figure du roi – indiquent clairement que nous avons devant nous le roi. Les vêtements riches, le tapis mural n’éclipsent pas l’expression intelligente et résolue du visage du roi, reconnu comme l’un des plus grands et des plus sages souverains de France. Ses yeux bleus plissés, son regard pénétrant, sa moustache sombre et sa barbe donnent à son visage une attractivité exceptionnelle.
François Ier, fils de Charles d’Orléans, succède à Louis XII en 1515 sur le trône. Son règne a été marqué par un intérêt particulier pour l’art et la littérature, ainsi que par une guerre sans fin contre l’ennemi éternel de Charles Quint, empereur du Saint-Empire romain germanique, pour combattre qu’il a uni avec les princes allemands protestants et Soliman le Magnifique. Son règne a été marqué par l’épanouissement de la culture. Le français est proclamé officiel, remplaçant le latin.
Le Collège royal a été ouvert, ce qui a permis à tout le monde d’obtenir une éducation. Une loi a été adoptée obligeant tous les imprimeurs à faire une copie de toutes les œuvres publiées pour les archives de l’État. Sous François Ier, la Renaissance commence en France. C’était un homme aux talents vraiment universels, un philanthrope et un chef militaire. Son énorme énergie était suffisante pour les intrigues de cour, et pour le développement de l’armée, et pour la reconstitution de la collection. C’est lui qui a jeté les bases de la collection nationale française, qui se trouvait à l’origine dans le nouveau Palais Royal de Fontainebleau.
Le roi possédait une large perspective et un goût exquis. En 1517, François Ier installe Léonard de Vinci près d’Amboise, et le roi hérite de toutes les peintures que l’artiste avait au moment de sa mort en 1519. Parmi eux, le célèbre portrait de Monna Lisa.
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