Le portrait du prince Fyodor Alexandrovich Golitsin appartient à la dernière période “triste” de la vie et de la carrière du célèbre maître. Le portrait nous apporte l’apparence d’un jeune aristocrate, le fils de l’envoyé russe à Rome A. M. Golitsin. La figure d’un jeune homme représenté jusqu’à la taille se détache sur fond de draperie, révélant un paysage italien caractéristique sur la gauche: une partie de la crête côtière avec une tour de phare s’assombrissant sur la mer, une maison sous un toit rouge, un arbre courbé avec une couronne verte étalée.
Le grand format de la toile, la forme verticale stricte, le contraste intense des grandes taches de couleur donnent immédiatement l’impression de solennité et de représentativité. Cependant, l’interprétation de l’image est dépourvue de froideur formelle. Le visage jeune et pâle encadré de boucles noires est très expressif. Les sourcils levés, le regard des yeux grands ouverts fixés sur l’espace, un sourire rêveur, touchant légèrement ses lèvres, ajoutent une note passionnément romantique au portrait, caractéristique des meilleures œuvres de l’artiste. Si vous vous éloignez un peu de l’image, il semble qu’un léger sourire prenne l’expression d’un contentement orgueilleux et d’un panache juvénile, qui correspondait en partie à la nature du prince Fedor dans sa jeunesse.
Mais le romantisme de l’image est accentué par le fond du paysage: l’obscurité dense du ciel avec des nuages gris tourbillonnants et la bande verte lumineuse de la mer est l’approche d’une tempête, le calme avant un orage. Fedor Golitsin a ensuite rompu volontairement avec la Russie, convertie de l’orthodoxie au catholicisme. “… Je ne jetterai pas une pierre aux Russes”, a fait remarquer Herzen, “ils peuvent entrer dans le catholicisme avec désespoir jusqu’à ce qu’une nouvelle ère commence en Russie”. Pour avoir refusé de retourner dans son pays d’origine, il a été privé de tous ses droits d’État par contumace, condamné à l’exil pour travaux forcés. “En 1847, à Rome”, rapporte le mémorialiste, “sous l’influence d’idées sur la liberté et la renaissance de l’Italie, il rejoint la milice, participe à des batailles contre les Autrichiens”. Le 25 juin 1848, il mourut à Bologne. Il est mort au combat, mais selon les contemporains, perçu comme une “énorme perte”
Il a été honoré en tant que héros national. Un service commémoratif a été rendu à son sujet à Rome, et les funérailles ont reçu “le caractère d’une sorte de triomphe”. On ne peut qu’être surpris que quinze ans avant cette finale de la vie, dépeignant un jeune homme rêveur et calme, Kiprensky a réussi à serrer, à concentrer les traits de la nature qui n’avaient pas encore été révélés, pour nous donner une idée des potentiels spirituels de son héros.
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