Aux mêmes années où D. G. Levitsky, au sommet de son enthousiasme créatif, travaillait sur des images de femmes Smolyanka, la première des expériences du maître qui nous est parvenue dans le genre du portrait de chambre appartient. Le premier d’entre eux est un portrait de Denis Didro, peint en 1773-1774 lors de la visite du célèbre philosophe français en Russie à l’invitation de Catherine II. Le portrait a évidemment été peint dans la maison du prince S. N. Naryshkin à Saint-Pétersbourg, où l’invité d’honneur a vécu tout au long de sa visite dans la capitale du Nord.
Le prince Naryshkin a vraisemblablement présenté Levitsky à Didro. Actuellement, le portrait se trouve au musée de la ville de Genève en Suisse. Levitsky n’a pas flatté l’illustre encyclopédiste, notant précisément les défauts de son apparence. Diderot représenté à la maison – dans un peignoir et sans perruque. Visage pris en gros plan et proche du spectateur. Le front haut du penseur, ses yeux vifs, son grand nez et son menton en saillie vers l’avant sont façonnés avec des traits pâteux. Il semble que le portrait se concentre sur une sorte de pensée intense et est éloigné de l’environnement. Nous ne savons pas quel genre de conversations l’artiste et son modèle ont eu pendant les séances. On ne sait pas si Levitsky connaissait le français au point de comprendre son interlocuteur étranger. Le maître russe a-t-il lu les œuvres de Didro dans l’original ou dans la traduction russe? D’une manière ou d’une autre, évidemment
Diderot lui-même était sceptique à l’égard de ses images et les ridiculisait parfois par caustique. Théoriste de l’art, il a compris la complexité de créer un portrait, une image adéquate de la personne. “Pendant la journée”, a écrit Didro, “J’ai eu une centaine de visages différents. J’ai un visage qui trompe l’artiste.” Le fait, cependant, que Diderot ait gardé le portrait de son vivant et l’a légué à sa famille, témoigne de son approbation de l’œuvre de Levitsky. Cette évaluation ne peut être ignorée, car Diderot était un connaisseur et théoricien de l’art exceptionnel, l’un des fondateurs de la nouvelle esthétique. Le fait même de la connaissance de Levitsky avec l’éclaireur français est intéressant en ce qu’il indique une fois de plus le cercle de personnes dans lequel l’artiste a tourné et qui l’intéressait.
Diderot Denis, écrivain français, philosophe-éducateur. Le fils d’un artisan. En 1732 a reçu le titre de Master of Arts. Un premier ouvrage philosophique – “Pensées philosophiques”, 1746, brûlé par décision du Parlement français. Une de ses premières œuvres philosophiques, “Lettre sur les aveugles pour l’édification des voyants”, lui a coûté la prison. L’écrivain a été accusé de prêcher le matérialisme et l’athéisme. Mais l’adversité a commencé encore plus tôt, avec un conflit dans la famille, à la suite duquel Diderot a été contraint de quitter la maison: son père, un artisan, un maître bien connu dans la fabrication de couteaux dans la ville, ne pouvait pas pardonner à son fils, qui trichait sur une profession si merveilleuse et aspirait à la science, oui toujours aussi vide et inutile que la philosophie. À sa sortie de prison, Didro est devenu rédacteur en chef et organisateur de l’Encyclopédie ou Dictionnaire explicatif des sciences, des arts et de l’artisanat. Avec d’autres éclaireurs, il a réussi à faire de l’Encyclopédie non seulement un système de connaissances scientifiques de cette époque, mais aussi une arme puissante dans la lutte contre les ordres féodaux et l’idéologie religieuse.
Malgré la persécution de la réaction, Diderot a mis fin à la publication de l’Encyclopédie. En 1773-1774, Didro est venu en Russie à l’invitation de Catherine II. Il a tenté d’influencer la politique de Catherine II, de la persuader de libérer les paysans et de mener des réformes libérales. Didro est resté à Saint-Pétersbourg pendant six mois – d’octobre 1773 à mars 1774. Il a été élu membre honoraire étranger de l’Académie des sciences de Saint-Pétersbourg et membre honoraire de l’Académie des arts. En 1765, Catherine II achète la bibliothèque personnelle de Didro, tout en le nommant bibliothécaire et paie un salaire 50 ans à l’avance. Elle l’a même invité à transférer la publication de l’Encyclopédie à Pétersbourg. Mais l’impératrice, bien sûr, a rejeté les conseils et les plans de Diderot. Elle a écrit après le départ du philosophe que, suivant ses conseils, elle devrait tout retourner dans son état.
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