Christoffel Plantin est un éditeur de livres français, fondateur de l’imprimerie d’Anvers et éditeur de la Bible. La date de création du portrait n’est pas exactement définie. Rubens était beaucoup plus jeune que Plantin et a probablement peint un portrait à partir de peintures ou d’illustrations existantes. Cependant, les contemporains ont noté l’extraordinaire véracité du portrait.
Plantin a étudié la reliure et la librairie à Cannes et s’est installé à Anvers comme relieur. Une blessure à la main l’a forcé à quitter l’entreprise de reliure et il a repris la typographie. Ses nombreuses éditions étaient accompagnées d’excellentes illustrations. Il fut le premier à utiliser des plaques de cuivre pour les gravures de livres, en les remplaçant par du bois. La Bible, avec le texte original de l’Ancien et du Nouveau Testament, était la plus importante et la plus nécessaire de toutes les publications. Malgré l’opposition des courtisans, le roi d’Espagne, Philippe II, a soutenu la publication de la Bible chrétienne.
Il a été publié huit fois. Lorsque Anvers a été pillée par les Espagnols et que Plantin a dû payer de lourdes taxes, il est allé à Paris et y a ouvert des imprimeries dans la nouvelle université de Leiden. Une petite imprimerie est restée à Anvers. Ils contrôlaient son gendre Plantin. En 1585, Plantin revient à Anvers.
Après sa mort, l’imprimerie Anvers Plantin-Moretus a fonctionné jusqu’à la seconde moitié du XVIIe siècle. Les descendants de Plantin ont soigneusement préservé le bâtiment et l’équipement pendant de nombreuses années. En 1876 la ville d’Anvers a tout acquis et le musée Plantin-Moretus y a été créé.
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