En dessinant des portraits et des figures, Van Gogh a vu un moyen assez sûr d’améliorer la qualité de son travail. Ce genre n’était initialement pas facile pour lui, mais, s’efforçant d’obtenir une précision de portrait et un transfert de personnage subtil, Van Gogh s’est amélioré de plus en plus dans ses compétences.
Lors de son séjour à Arles, il s’est lié d’amitié avec le couple Rulen. Ils vivaient près de la maison jaune et l’artiste était un invité fréquent avec eux. En 1888, il décide de dessiner des portraits de tous les membres de la famille Roulin: Joseph, sa femme et ses trois enfants. Ils avaient tous des traits du visage très caractéristiques, et il était intéressant pour Van Gogh de transmettre la personnalité de chaque portrait. Au total, plus d’une vingtaine d’œuvres ont été écrites, dont ce portrait, sur lequel est peinte Camille, onze ans.
Van Gogh l’a représenté avec un fond jaune. La couleur jaune était pour l’artiste un symbole de la vie et du soleil. Le visage de Camille aux traits doux et enfantins est également peint dans des tons jaunes. Seuls les yeux bleus du garçon se détachent sur ce fond. La composition et les couleurs du portrait sont conçues de telle sorte que le regard du spectateur, en regardant l’image, revient constamment vers ces yeux bleu clair, en regardant avec embarras. Un autre accent de couleur vive est créé par un béret massif sur la tête du garçon.
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