Ce portrait représente la mère de l’artiste, Tatyana Stepanovna Repina, née Bocharova. Cette première œuvre du jeune peintre a été réalisée pendant les vacances, alors qu’il, alors encore étudiant à l’Académie des Arts de Saint-Pétersbourg, rendait visite à ses parents dans la région de Kharkov dans la colonie d’Osinovka.
La peinture, écrite avec attention et amour, crée l’image d’une femme forte et sérieuse, mais à la fois gentille et sage, à qui le spectateur est immédiatement imprégné de sympathie et de respect. Le visage amical de Tatyana Stepanovna avec un ton doré chaud se détache clairement sur l’ombre épaisse du fond, et sa robe et son châle sont faits en bleu foncé et bleu.
Tout cela fait une impression très vive, une petite toile semble monumentale et solennelle, sur elle – une femme volontaire et intelligente, une vraie maîtresse de la maison. À cette époque, la part de la femme du soldat n’était pas facile. Son mari a été constamment envoyé en longs voyages et Tatyana Stepanovna, vivant avec ses enfants dans une colonie militaire afin de nourrir sa famille, a été forcée de travailler dur aux emplois les plus difficiles et les plus sales.
Mais malgré la vie difficile, la mère de I. E. Repin, étant une femme éduquée, a pu initier les enfants aux livres. Elle a enseigné l’alphabétisation non seulement à ses enfants, plus de dix enfants réunis dans sa maison, que la femme a appris à lire et à écrire. Tatyana Stepanovna était versée dans la peinture et a suscité un amour de l’art dans son fils.