Les portraits ne constituent qu’une petite partie du patrimoine créatif de Giovanni Bellini. Mais, malgré “l’infertilité” dans ce genre, il a toujours été considéré comme l’un des meilleurs portraitistes de son temps. Les premiers portraits datés de Bellini remontent à 1474, et la plupart des portraits survivants ont été peints dans les années 80 et 90 du 15e siècle.
À la fin de sa vie, le portraitiste peine à peindre. Mais, néanmoins, c’est au cours de cette période qu’un de ses portraits les plus célèbres, “Portrait du Doge Loredan”, sort de sous son pinceau.
Presque tous les portraits de Bellini sont conçus dans un seul format. Un exemple typique du travail d’un maître dans ce genre est le Portrait d’un jeune homme. Il est curieux que l’artiste n’ait jamais créé de portraits féminins – seulement des portraits masculins. Et en même temps – seulement demi-longueur. La tête de la pose est toujours tournée un peu vers la gauche. L’arrière-plan des portraits est généralement uniforme et ce n’est qu’occasionnellement, comme dans “Portrait d’un jeune homme”, que l’artiste dépeint des nuages ou un paysage en arrière-plan.
Les scientifiques n’ont pu identifier que quelques-unes des personnes représentées dans les portraits de Bellini. Il n’y a aucun doute sur une chose – tous les portraits appartenaient à des familles vénitiennes nobles et riches. Selon Vasari, Bellini “a été le premier à introduire une coutume permettant à tout Vénitien de lui commander son portrait ou à tout autre artiste”.
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