Il nous est difficile de juger du rôle joué par le dessin dans l’œuvre de Bellini. Premièrement, nous ne disposons pas d’un nombre suffisamment important de dessins pouvant être attribués par souveraineté à Giovanni Bellini. Deuxièmement, seule une petite partie d’entre eux est directement liée à ses peintures.
Dans les cas où les dessins ne sont pas signés, les historiens de l’art doivent déterminer leur paternité par des caractéristiques stylistiques à peine perceptibles. Cet état de fait donne inévitablement lieu à controverse. Par exemple, certains chercheurs pensent que le “Portrait d’un homme dans un turban” n’a pas été peint par Bellini, mais par Mantegna. Les différences dans la manière de dessiner de ces deux artistes sont très légères. On pense que le travail de Bellini dans ce genre est “plus transparent”. Mais c’est une définition assez vague.