Bien qu’El Greco soit connu pour ses œuvres religieuses et d’autel, reflétant l’essence du fondamentalisme espagnol de l’époque, il était également un portraitiste exceptionnel, dont les peintures côtoient les œuvres de Diego Velazquez et Van Dyck.
Le style pictural de Greco a été façonné par un certain nombre de facteurs différents, y compris son étude de la peinture d’icônes, l’art byzantin traditionnel et le maniérisme, l’intérêt pour la peinture vénitienne et les influences du mysticisme espagnol dans la ville de Tolède. De plus, le maître emprunte quelques astuces pour travailler avec la couleur de Titian, l’éclairage dramatique de Tintoretto, la distorsion des corps de Parmigianino et les caractéristiques de composition de Michel-Ange, tout en restant un excellent maître, avec un style particulier.
Fernando Nino de Guevara, dont le portrait est représenté sur la toile, était l’une des figures les plus importantes d’Espagne, a été le grand inquisiteur, archevêque et président du bureau du Grand. Après sa mort, le cardinal a été enterré dans le monastère de Tolède San Pablo. On pense que ce portrait a été créé pour décorer sa tombe. Fernando était l’une des nombreuses personnes de haut rang, travaillant avec qui El Greco est devenu connu comme l’un des meilleurs portraitistes de l’époque.
Cette image est fascinante pour plusieurs raisons, notamment en raison de la relation inhabituelle de l’artiste et du cardinal. Neuf ans avant la création de ce portrait, El Greco perd les ordres des représentants des autorités, cependant, il trouve toujours la reconnaissance et l’enthousiasme parmi les mécènes des églises et des monastères de Tolède. Mais il ne tombe pas sous le feu des projecteurs. Du point de vue de l’artiste, la commande de l’influent et célèbre Fernando Nino de Guevara aurait dû être rendue aussi flatteuse que possible, présentant le cardinal sous le jour le plus favorable. Au lieu de cela, le peintre grec a créé une œuvre qui a frappé avec une honnêteté et un réalisme douloureux.
Habituellement, El Greco signait son travail avec la phrase “Domenico Theotocopoulos l’a fait”. Dans ce portrait, la signature de l’artiste est visible sur un morceau de papier posé aux pieds du cardinal.
Le cardinal est représenté assis sur un fauteuil en velours dans un manteau framboise, et sa figure est légèrement inclinée en diagonale, ce qui ajoute plus de profondeur à la composition. Le chef de l’Inquisition espagnole nous regarde à travers des lunettes et est entouré de symboles de sa position haute. La charmante tenue est renforcée par l’endurance glaciale et le détachement de cet inquisiteur général impitoyable, qui a promis de poursuivre les hérétiques partout.
En y regardant de plus près, cependant, il est clair qu’El Greco se moque du cardinal et le nargue, car toute l’attention du spectateur est concentrée sur la décoration inanimée. Une grande attention est accordée à la couleur, aux plis, aux draperies de vêtements et à d’autres détails représentés dans les moindres détails. L’inquisiteur lui-même prend beaucoup moins de place, et malgré les magnifiques vêtements, il est représenté par un petit homme. Son caractère est également critiqué. Cardinal comme s’il se cachait derrière des lunettes.
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