Frans Hals était l’un des peintres les plus célèbres de l’âge d’or néerlandais. Le maître du genre du portrait a créé plus de 900 œuvres dans lesquelles il a présenté des enfants, des pauvres et des aristocrates, des gardes et des potes à boire de diverses courgettes. “Portrait masculin” fait référence à une série de portraits similaires dans la mise en scène du modèle: il est présenté en demi-tour sur un fond sombre, à partir duquel les éléments du visage et de la garde-robe – gants, col blanc – se détachent dans des taches contrastées lumineuses. Peut-être que l’officier masculin représenté dans le portrait est laissé entrevoir par sa main droite, couché à l’endroit où se trouve généralement la poignée de l’épée. Hals travaille d’une nouvelle manière lâche avec un coup de pinceau large et tangible qui se modèle bien. Deux siècles plus tard, le style de peinture innovant de Hals inspirera toute une association d’artistes impressionnistes.
L’une des meilleures œuvres de Hals – le “Portrait d’un homme” de l’Ermitage – se réfère à la fin de la période de l’artiste. Sur la photo, un homme d’âge moyen enveloppé dans une large cape noire. Il est assis, célèbre sur les hanches, et regarde en bas, et même avec un peu de mépris. Un sourire sceptique joue sur ses lèvres, ses yeux sont légèrement plissés. Le spectateur est clairement conscient que devant lui est une personne dont la vision du monde est colorée par le scepticisme et le pessimisme.
Dans les portraits ultérieurs de Hals, le maître du rire et du sourire, la ferveur et la gaieté gaies disparaissent. De toute évidence, les changements survenus dans le travail de l’artiste reflètent de véritables changements dans la vie sociale de la société contemporaine.
La manière pittoresque de Hals au début des années 1650 acquiert une force et une ampleur sans précédent. Le frottis devient audacieux et énergique, et la caractérisation de l’image devient extrêmement nette et expressive. “Portrait masculin” est une brillante confirmation de ces qualités. Il suffit de regretter que, sous sa forme actuelle, il ne révèle pas pleinement le plan de Hals. Apparemment, pour les goûts du XVIIIe siècle, un chapeau porté sur un côté avec un pompon a été écrit par la main de quelqu’un d’autre, ce qui a donné à l’image représentée un caractère presque grotesque. Les contours du chapeau sont facilement tracés sous le dossier. De plus, en Angleterre, au British Museum, une copie du portrait est conservée, réalisée avant sa déformation, et peut-être précisément en relation avec celle-ci. Sur celui-ci, un homme est représenté dans une coiffure décalée d’un côté.
Le “Portrait d’homme” entre dans la collection de l’Hermitage à la fin du XVIIIe siècle.
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