Redon était vraiment intéressé par le genre du portrait, n’entrant que dans la période de maturité de son travail, bien que dans sa première jeunesse, il ne le méprisait pas du tout, affirmant que le portrait était “le genre le plus élevé nécessitant une grande compétence de l’artiste”.
Travaillant sur des portraits, Redon a cherché à transmettre non seulement et pas tant la fameuse “similitude des portraits” que le monde intérieur des modèles. C’est probablement pourquoi il écrivait généralement des gens qui lui étaient familiers. Le plus souvent, sa femme et son fils ont posé pour lui. Cependant, plus tard, lorsque la renommée de l’artiste a été consolidée, il a également réussi à peindre des portraits personnalisés. Il a entrepris ce travail sans grand plaisir, et pourtant il n’a presque jamais rejeté les commandes reçues, car elles rapportaient beaucoup d’argent.
Le premier portrait commandé de Redon est le portrait de la comtesse de Larochefoucault, peint en 1896. Mais, bien sûr, il était beaucoup plus agréable pour le maître de représenter des personnes proches. Pas mal de portraits ont survécu à Ari, le fils de l’artiste, où Redon a audacieusement expérimenté la couleur et la composition. Par exemple, dans “Portrait d’Ari avec un col bleu”, l’artiste non seulement dépeint le garçon de profil, mais place également sa silhouette de sorte qu’elle occupe moins de la moitié de l’espace de l’image.
Par la suite, Redon a peint des gens de profil et sur des portraits personnalisés, croyant qu’il suit la tradition du début de la Renaissance. De plus, il a toujours essayé de s’assurer que l’arrière-plan sur lequel le visage du personnage est écrit correspondait à la mentalité de son âme. Par exemple, dans “Portrait de Paul Gauguin”, 1903-05, le visage mystérieux de l’artiste est encadré de fleurs bizarres. Notez que ce portrait de Redon a été peint après la mort de Gauguin, et il a représenté son visage dans une brume légère – comme s’il était enveloppé de brouillard. Redon a donc probablement voulu souligner que Gauguin n’appartient plus à ce monde.
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