Lorsque Clément V, élu pape en 1305, transfère la résidence papale de Rome à Avignon, les artistes suivent. Simone Martini – peut-être le plus grand des peintres de la nouvelle cour papale d’Avignon – était un phare, d’où la lumière, directe ou réfléchie, se propageait très loin.
Dans Carrying the Cross, dans la transmission d’une procession quittant la ville et s’engageant dans la sinistre route du Calvaire, Simone a suivi les techniques de représentation de scènes à figures multiples développées par son mentor, le maître de Sienne Duccio. Grâce à l’œuvre de Simone, l’influence de la peinture de Sienne s’est propagée à la stricte peinture gothique du Nord et a eu un effet durable en France. En descendant la route en descente de Jérusalem, la foule a du mal à faire son chemin vers le Calvaire.
La figure de Marie-Madeleine, affligée de chagrin, est mise en valeur dans un accent de couleur vive. Ses mains sont levées juste au-dessus de la croix, ce qui définit la direction de la procession rituelle. Les maîtres de Sienne avaient un sens vif de la masse des gens, de sa force et de son caractère. Ici, tout le monde – qu’il soit un partisan ou un persécuteur pervers du Christ – opprime avec la même force les autres. Et la ville derrière l’anneau de murs roses appartient aux vues architecturales les plus remarquables parmi les œuvres de l’école de Sienne.
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