En août 1888, Van Gogh a fait part à son frère de ses projets de peindre un tableau avec un ami, un artiste – il l’appelait un rêveur – en utilisant des couleurs exagérées. Au lieu de l’arrière-plan simple d’une pièce ordinaire, il a créé l’effet du ciel nocturne, sur lequel la tête se détachait “comme l’éclat mystérieux d’une étoile sombre à l’infini”. Cette lettre indiquait exactement ce que voulait dire Van Gogh à travers le portrait. Comme toujours, il ne s’est pas limité à une caractéristique ou à des traits caractéristiques d’une personne qui jouait le rôle de son modèle.
Dans ce portrait, le belge Eugène Bosch, artiste de profession, est représenté comme la vision de Van Gogh d’un poète rêveur. Il est montré simplement, dans un costume moderne, mais des étoiles ont été ajoutées à l’arrière-plan. Plus tard, Van Gogh a appelé le portrait “Le poète contre le ciel étoilé”. Boch est écrit dans une combinaison de tons vifs de jaune et de bleu foncé. Placer la tête d’une personne sur le fond imaginaire d’une nuit étoilée était censé élever le portrait au niveau d’une représentation plus symbolique de l’artiste en tant que rêveur et d’un message sur le mouvement de l’artiste par rapport à la réalité sociale immédiate.
Le problème était que, malgré une telle idée à grande échelle pour un portrait moderne basé sur une combinaison de couleurs et d’attributs symboliques, Van Gogh ne pouvait pas transmettre une telle charge sémantique sans l’explication textuelle complète qu’il devait exposer en lettres.
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