Claude Monet n’avait que vingt-sept ans lorsqu’il a écrit “La plage de Saint-Adresse” – un paysage si innovant sur le plan artistique qu’il n’a été possible de l’exposer qu’à la deuxième exposition impressionniste de 1876, près de dix ans après sa création.
L’image est construite sur les contrastes: le soleil brille de mille feux, les bourgeois oisifs admirent les courses de voile. Ils ne remarquent pas les pêcheurs, mais regardent avec enthousiasme la mer à travers un télescope. Le bourgeois est impatient de voir quelque chose de fantomatique à un moment où le présent est proche.
Le tableau a été peint au début de l’été 1867, immédiatement après le rejet de deux œuvres importantes de l’artiste par le Salon. Au cours des années suivantes, Monet a souvent dû vivre la même chose; c’est peut-être pour cela qu’il n’a exposé “La plage de Saint-Adress” qu’en 1876 et préfère donner sa peinture non pas au Salon, mais à l’exposition des impressionnistes.
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