Le tableau a été peint par Salvador Dali en 1987, deux ans avant sa mort. Après la mort de sa femme, l’artiste était dans une profonde dépression dont il ne s’est jamais remis.
Dans ses derniers tableaux, les thèmes du chagrin et du deuil ont prévalu. “Pieta” – le deuil du Christ – est un motif religieux commun dans l’art européen, qui a été abordé par de nombreux artistes et sculpteurs, de Michel-Ange à Durer. “Pieta” Dali est l’une de plusieurs de ses peintures de sujets similaires, peintes dans les dernières années de sa vie.
Sur celle-ci se trouve la figure d’une femme – en aucun cas la tendre Vierge Marie, qui a été représentée par des artistes de la Renaissance. La femme sur la toile Dali n’est pas jeune, massive, elle a un visage paysan rugueux. Sur son épaule repose la tête du défunt. Leurs corps sont vaguement tirés et à moitié cachés par des jets d’eau.
L’image est presque monochrome; il n’y a pas de combinaisons contrastées caractéristiques de Dali: seulement blanc cassé, jaunâtre, quelques traits d’ocre. Une femme émerge des vagues et de l’écume, et c’est une allusion amère et terrible à la “Naissance d’Aphrodite”: elle ne sort pas sa naissance des eaux, mais la mort de son né.
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