Le tableau a été conçu par Polenov en 1873, impressionné par sa connaissance à Rome avec Elizabeth Boguslavskaya, une étudiante russe venue à l’étranger pour étudier, gravement malade et décédée d’une tuberculose pulmonaire. Lisa est devenue le premier modèle du tableau Mort d’une fille, réalisé plus tard sous le nom de Sick. A cette époque, l’artiste frappe profondément et la mort à Rome du jeune Marusya Obolenskaya, que Polenov a emporté lors d’un voyage de retraite. Puis, en 1873, le premier croquis du tableau est terminé.
Le travail sur la toile s’est poursuivi en 1881 après la mort de la soeur jumelle bien-aimée de Vera, et a été achevé l’année de la mort du fils aîné. Le sentiment immédiat de l’artiste qui a survécu à la douleur de perdre ses proches, le sentiment d’une mort inévitable, l’impuissance devant elle et la perplexité de son indiscrimination impitoyable et impitoyable, lui enlevant de très jeunes vies – tout cela était incarné par la patiente. Comme dans toute autre œuvre de Polenov, le sentiment direct de l’artiste, son attitude envers le monde, s’expriment clairement ici.
L’approche tragique de la mort se fait sentir dans l’obscurité du frêne bleu qui enveloppe la pièce, absorbant la silhouette d’une adolescente, dans son visage englouti avec de grands yeux fleuris, dans la silhouette triste d’une femme avec une tête inclinée désespérée, dans les aperçus anxieux de bleu qui pénètrent à peine sous le rideau tiré l’aube se disputant avec la lumière chaude d’une lampe de table. Mais peu à peu, l’attention du spectateur a été attirée par la nature morte, étonnante par sa beauté de la peinture, avec une lampe sous un abat-jour vert.
La lampe diffuse une lumière douce et chaude, et ses reflets irisés rose-or tombent sur le bord du lit du patient, jouent avec des reflets jaune-olive sur un verre et une carafe d’eau, saturent les couvertures minables et brûlées des livres avec des couleurs, et enfin combinent toutes ces couleurs dans des tons rouges atténués nappe marron. Dans sa richesse et sa sophistication de combinaisons colorées, c’est l’une des plus belles natures mortes de l’art russe de la seconde moitié du XIXe siècle. Grâce à son design en couleur, il devient une sorte de symbole de la beauté éternelle de ce monde, dont la sensation n’est pas perdue par l’artiste même face à la souffrance et à la mort.
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