Entre 1905 et 1909, Gustav Klimt, célèbre artiste autrichien et fondateur de l’Art nouveau, a travaillé sur la décoration du Palais Stokle à Bruxelles. Le luxueux manoir a été construit pour le riche industriel et philanthrope Adolf Stokle par l’architecte Josef Hofmann. Hoffman, un ami de Klimt, qui dirige avec lui la Sécession de Vienne, a invité l’artiste à travailler sur la conception de la salle à manger. Klimt et Hoffman professaient les mêmes vues artistiques, ils ont donc facilement trouvé un langage commun.
Selon leur plan, l’architecture et la décoration des murs auraient dû être une seule œuvre d’art, il était donc nécessaire de maintenir l’harmonie entre l’architecture de la pièce et la peinture. De plus, Stockle possédait une grande collection d’art asiatique – exposée à l’intérieur, elle n’aurait pas dû être discordante avec la décoration murale, c’est pourquoi Klimt a essayé de maintenir un équilibre entre sa propre vision et l’atmosphère orientale. Le travail a été facilité par le fait que la construction et la décoration des intérieurs se sont déroulées simultanément.
Quelques années plus tôt, Klimt, qui n’avait presque jamais quitté Vienne, était parti en voyage en Italie. Il a visité Venise, Florence et Ravenne, célèbres pour ses mosaïques dorées. Il y maîtrise la technique de la mosaïque, dont l’influence se retrouve dans les frises décoratives du palais de Stockle. “Tree of Life” – un panneau dans la salle à manger du Palais Stockle. Klimt n’a pas utilisé en vain une image mythologique aussi importante. L’arbre de vie exprime simultanément en lui-même à la fois l’image de la structure du monde et l’origine de l’individu. De plus, il est possible que ce soit l’incarnation d’un arbre biblique planté par Dieu lui-même au paradis et donnant la vie éternelle. Ceci est indiqué par un fond peint de spirales – un ancien symbole de l’infini.
L’arbre lui-même se compose d’un enroulement, comme une route, d’un tronc et de branches parsemés de feuilles triangulaires et de fleurs rondes. Les critiques conviennent que les triangles et les cercles sont la personnification des principes masculins et féminins, empruntés par Klimt aux œuvres extrêmement populaires de Sigmund Freud à l’époque. L’image contient également des images de papillons, qui dans la culture occidentale sont considérés comme un symbole d’immortalité, de renaissance et de résurrection. Ce fut le dernier grand ordre monumental du maître, appartenant à la “période dorée” de l’œuvre de Klimt. Il a reçu ce nom, non seulement parce que l’artiste a généreusement utilisé l’or dans les œuvres de cette période, mais aussi parce qu’à cette époque, un certain nombre de chefs-d’œuvre reconnus ont été créés. À eux, l’artiste a également attribué son travail sur la décoration du Palais Stockle.
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