Los paisajes de Friedrich están llenos de símbolos. Las fases de la luna, las horas del día, las formas arquitectónicas y, por supuesto, los árboles, todo esto podría adquirir un significado simbólico en sus obras. El artista a menudo transmitía la finitud y la escasez de la existencia humana con la ayuda de árboles secos y ramas rotas, como, por ejemplo, en “Paisaje con un árbol seco”, ca. 1798, en el que la silueta de un árbol muerto hace eco de las ruinas en el fondo. En “Antiguo entierro bajo la nieve”, aprox.
1807 árboles muertos rodean una tumba antigua.
Los árboles muertos en las pinturas de Federico a menudo se juntan con los verdes jóvenes, que simbolizan la fe cristiana en la vida eterna. Y aquí es importante que la cruz en los lienzos de Friedrich siempre esté rodeada de árboles de hoja perenne. Las ramas entrelazadas de los árboles representan en Friedrich el dibujo de almas humanas.
Por ejemplo, en White Cliffs on Rugen, los árboles que se inclinan uno hacia el otro simbolizan la feliz unión del artista con su esposa.