La pintura muestra una escena del mismo nombre, muy popular entonces comedia de John Gay, un famoso poeta y dramaturgo, cuya trama fue impulsada por Swift. La escandalosa gloria de la ópera se asoció con la aparente correlación de la pandilla de ladrones de la obra con el gobierno británico. Los personajes representados tienen las características de la apariencia de los actores que actuaron en la obra, el escenario también corresponde a la realidad del escenario.
La producción fue dirigida contra el dominio de la ópera italiana en los teatros de Londres. Esta idea también fue cercana a Hogarth, conocida por su anglomanía. La gran pasión de Hogarth era el teatro. Fue el primer artista británico en capturar escenas de dramas de Shakespeare en el lienzo, comenzando con el cuadro “Falstaff Inspecting Recruits”, ca.
1728. El artista era amigo de un destacado actor de su época, David Garrick, quien fue capturado en el lienzo en el papel de Ricardo III, y más tarde con su esposa.
Hogarth quedó muy impresionado con la obra de Hogarth “La ópera de los pobres” de John Gay, que se convirtió en una sensación en la temporada teatral de 1728. Durante la obra, Hogarth hizo bocetos fluidos y luego escribió una hermosa pintura, La ópera del mendigo. En lugar de los grabados habituales, el artista preparó varias versiones para los clientes.
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