En su “cuaderno rojo”, Moreau observó lo siguiente en esta imagen: “La niña encuentra a la cabeza de Orfeo flotando en el agua y su lira. Ella los saca con reverencia del flujo del río. Un gesto suave”.
Orfeo era músico y cantante, por el sonido de su lira, los bosques y las montañas comenzaron a bailar. Con el corazón roto tras la muerte de su amado Eurídice, se negó a adorar a Dios Baco, por lo que fue despedazado por el malvado Menadas, la cabeza y la lira del cantante fueron arrojadas al río Ebro y navegaron hasta el mar. A Moreau se le ocurrió el final poético de esta historia: en su versión, una niña tracia descubre su cabeza y su lira.
“Orfeo” – una de las pinturas más transparentes del artista. Aquí niega la abundancia de detalles simbólicos característicos de sus obras tempranas y crea una composición simple pero a la vez magnífica. La imagen se mostró en el Salón de 1866 y fue comprada por el estado por 8,000 francos.
Expuesta durante la vida de la artista, resultó ser la única accesible de forma permanente para cualquier espectador y, por lo tanto, se convirtió en la más famosa de sus obras.