En junio de 1888, Van Gogh leyó la novela “Mrs. Chrysanthemum”, supuestamente sobre Japón, escrita por el popular y prolífico Pierre Loti. Las descripciones de una joven japonesa, la llamada musma, impresionaron enormemente al artista, y le dio a este retrato de una niña arlesiana un nombre japonés similar.
Las novelas y las descripciones de Loti sobre sus visitas a Japón crearon a Van Gogh una imagen falsa del Lejano Oriente. Loti mostró solo una pequeña imagen de la vida y la cultura japonesas, que fueron vistas por los ojos de los turistas occidentales solo por su exotismo oriental e inexplorado, que, a su vez, resultó ser lujoso o primitivo.
Van Gogh, un turista holandés en Provenza, parece tener poca comprensión de la vida y las personas. Sucumbió al deleite superficial, que percibió como algo pintoresco, inusual y diferente, y sin dudarlo le dio a la chica arlesiana local un carácter oriental.
El 29 de julio de 1888, Van Gogh le escribió al hermano menor de Theo, un comerciante de arte en la galería de París, que “si sabes quién es el musma, entonces solo escribí uno. Ella me llevó toda una semana… Tuve que abastecerme de energía mental”.
Escribir bien un musma “. La fuente literaria de Van Gogh fue una novela popular de ese período en el que la historia de amor francesa con una chica japonesa reflejaba la pasión francesa por la cultura japonesa.
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