En se promenant dans Giverny, l’attention de Claude Monet a été attirée sur les meules de foin habituelles, et il a décidé de les représenter sous différentes conditions d’éclairage. Il a immédiatement envoyé sa fille adoptive Blanche pour deux toiles, sur lesquelles il prévoyait de dessiner des piles par temps clair, d’autres par temps nuageux.
Immergé dans l’œuvre, l’artiste a travaillé l’été pluvieux de 1890 sur une série de 25 tableaux. Incapable de rattraper un certain point en raison d’un éclairage changeant rapidement, il a travaillé, parfois pendant 15 minutes par jour, et pourrait même détruire une image presque terminée. Le cycle devait être achevé en 1891, dans l’atelier.
Cinq œuvres exécutées par Monet en 1888 sont considérées comme une série de peintures avec des images de meules de foin, mais il n’a pas pu se consacrer entièrement au travail, car il a traité des questions d’organisation liées à la rançon d’Olympie – le travail d’E. Manet; la toile appartenait à la veuve de l’artiste, et Monet a voulu l’acquérir pour le Louvre.
Une série de 15 tableaux représentant des piles a été un énorme succès; les œuvres de l’exposition de Duran-Ruelle se sont vendues entre 3 et 6 mille francs. Les piles au coucher du soleil ont été particulièrement appréciées.
Les collègues de Monet ont noté que ses “Stacks” avaient été achetés à un prix élevé et étaient immédiatement partis en Amérique.
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