Le résultat de la période de retraite de Flavitsky fut la peinture grandiose “Martyrs chrétiens au Colisée”. L’artiste a représenté un épisode de l’histoire de l’Empire romain à la fin du 1er siècle après JC. e. Des spectacles d’amusement ont été entrecoupés d’exécutions publiques des premiers chrétiens, qui ont été mis en pièces par des animaux. Flavitsky a choisi le moment où les gardes ouvrent les portes de l’arène et les chrétiens doivent sortir de prison à mort.
La didacticité évidente de la tâche – démontrer la puissance morale du christianisme – a été combinée avec le désir de créer une grande œuvre comme Le dernier jour de Pompéi de Briullov. Tout cela a joué un rôle fatidique pour l’image: des citations directes de Bryullov sont apparues dans la disposition des personnages.
La couleur anormalement brillante trahit également sa nature imitative secondaire. L’échec de la peinture, apportée de Rome et présentée à l’exposition de 1863, fut la raison pour laquelle Flavitsky ne reçut pas le titre d’académicien, mais fut seulement reconnu comme membre honoraire libre de l’Académie.
Avec beaucoup de difficultés, l’artiste a obtenu l’autorisation d’utiliser l’atelier, à condition qu’il le libère à la première demande, et a commencé à écrire son œuvre principale.
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