Dans une histoire chrétienne commune – le martyre de Saint Sebastian Ribera choisit un moment rarement décrit – le salut de la martyre St. Irina, qui a ramassé son corps et a lavé les blessures infligées par les flèches des archers romains. Le tableau a été peint par le jeune Ribera à Naples, où il a vécu jusqu’à la fin de sa vie.
Le thème du grand contenu tragique est déjà évident dans cette première œuvre de l’artiste, influencé par le Caravage. Malgré toute la plasticité spectaculaire de la composition, il n’y a pas de souffrance ostentatoire, soulignée dans l’image, tout y est naturel et simple.
La composition impressionnante est obtenue par un contraste net du corps illuminé de Sébastien et du visage de Saint Irina et sombre fond sombre. La plasticité expressive du corps et du tissu lourd, comme sculpté dans du marbre, est renforcée par la retenue des couleurs dures et l’absence de détails secondaires.
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