Saint Liberata o Vilgefortis es una santa católica, patrona de las chicas que buscan deshacerse de los admiradores molestos. Según la leyenda, ella era la hija del rey portugués, un pagano empedernido que quería hacerla pasar como rey de Sicilia.
Sin embargo, ella no quería casarse con ningún rey, ya que ella era cristiana y hizo un voto de celibato. En un esfuerzo por mantener su voto, la princesa rezó a los cielos y encontró una liberación milagrosa: creció una barba gruesa y larga; el rey siciliano no quería casarse con un hombre tan temeroso, después de lo cual el padre enojado le ordenó que fuera crucificada. También conocido como Kummernis, Ontokommen, Livrade, y en Inglaterra como Ankamber. Hasta hace poco, el mártir representado en el fragmento del altar se identificaba con San Julián.
Ahora se reconoce que esta es la santa Liberata, castigada por su padre pagano por orar al Señor por la aparición de su barba, queriendo permanecer virgen.
El culto de este santo se originó en el sur de los Países Bajos. En la Catedral de ‘s-Hertogenbosch hay un altar dedicado al mártir, donde ella, como aquí, es representada como sin barba. Creado poco después de 1500, este altar de Bosch sufrió mucho de vez en cuando, especialmente sus puertas laterales, en las que dos donantes aparecieron originalmente.
La mención más temprana de este tríptico se encuentra en el libro “Acerca de la pintura veneciana” de Antonio Maria Zanetti, quien describió las pinturas de la colección Doge.
En el siglo XIX, el tríptico fue transportado a Viena, y sólo en 1919. Después de la Primera Guerra Mundial volvió a su lugar anterior en forma severamente dañada. La presencia de un personaje débil no aclara las contradicciones de la iconografía compleja de la imagen. Anteriormente se suponía que el tríptico estaba dedicado a San Julián, cuyo culto es muy común en el norte de Italia. Fue vendida por los traficantes de esclavos Eusebio, quien puede haber sido retratado como un personaje que ha perdido el sentido.
Algunos investigadores asumen que aquí se representa a otro santo venerado: la hija del rey de Portugal, Liberata, crucificada por orden de un padre pagano por convertirse en la novia de Cristo. En este caso, en un hombre joven se puede ver a uno de cada cinco mil convertidos a la verdadera fe a través de los esfuerzos del santo.
Por primera y última vez, Bosch retrata la escena del martirio con una multitud de espectadores presentados con ropas excepcionalmente diversas. La distribución de figuras en todo el plano de la imagen, desde abajo hacia arriba, sin una alternancia de planes en profundidad, es un homenaje a la tradición medieval. Inicialmente en las puertas del tríptico se representaban sus donadores.
Los venerados por Bosch St. Anthony, de ninguna manera conectados por la trama con la parte central del tríptico, en el marco izquierdo y supuestamente dos traficantes de esclavos a la derecha, están escritos sobre la imagen de los donadores. Este tríptico tiene la firma de Bosch.
Se ejecuta en letras góticas y se coloca tradicionalmente en el borde inferior de la imagen, así como en las obras de la colección Prado en Madrid: “Los siete pecados capitales” y el tríptico “El portador del Sena”.
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