L’un des personnages préférés des œuvres de Koustodiev était un marchand marchand robuste et sain. L’artiste a peint plusieurs fois des marchands – à l’intérieur et sur fond de paysage, nus et dans des robes élégantes.
Le tableau “Commerçante au thé” est unique par sa force impressionnante et son intégrité harmonieuse. Dans la beauté russe assise sur le balcon à la table, chargée de vaisselle, d’une épaisseur blanche et immense, l’image du marchand acquiert un son véritablement symbolique.
La charge sémantique est portée par les détails: le gros chat paresseux se frottant sur l’épaule de la maîtresse, le couple de marchands buvant du thé sur le balcon voisin, la ville avec des églises et des galeries marchandes en arrière-plan, et, en particulier, la magnifique nature morte “gastronomique”.
Une pastèque rouge mûre avec des pierres noires, un cupcake gras, des petits pains, des fruits, de la porcelaine, un grand samovar – tout cela est écrit dans un matériau inhabituellement matériel et tangible et en même temps pas illusoire, mais délibérément simpliste, comme sur les enseignes de la boutique.
Au cours de l’année affamée de 1918, dans le froid et la ruine, l’artiste malade rêvait de beauté, de vie pleine de sang et d’abondance. Cependant, savourer une existence bien nourrie et irréfléchie s’accompagne ici, comme dans d’autres œuvres de Kustodiev, d’une légère ironie et d’un sourire malicieux. Ironie, grotesque, stylisation décorative, une combinaison d’observation à grande échelle et de fiction rapprochent Kustodiev des autres artistes du monde.
Dans le même temps, le travail de Kustodiev est plus optimiste, joyeux et national. En plus des travaux de chevalet, Kustodiev, qui a également travaillé à l’époque soviétique, a réalisé un certain nombre d’illustrations de livres et de décorations théâtrales.