À la fin de ses années, Gainsborough découvrit un nouveau genre, qui est maintenant conventionnellement appelé le genre des “peintures fantastiques”. Le mot “fantastique”, cependant, peut être remplacé avec succès par “sentimental”, car une telle définition est parfaitement cohérente avec l’action que ces images étaient censées produire sur le spectateur.
Ces scènes de village avec des figures d’enfants charmants sur fond de paysage idyllique ont connu un grand succès auprès du public et des clients. Le début de la révolution technique a suscité des sentiments nostalgiques dans de nombreux anglais.
La bonne vieille Bretagne aspirait au bon vieux temps. La littérature et la peinture nostalgiques sont devenues à la mode. Ainsi, Gainsborough a saisi les aspirations du public. Je dois dire que l’artiste lui-même, apparemment, a reçu un plaisir considérable de la création de peintures sentimentales. Ainsi, Sir Avdale Price, qui a fait une tournée de la province avec Gainsborough, s’est souvenu plus tard: “Quand il a commencé à écrire un croquis du village ou un groupe d’enfants locaux, j’ai souvent noté à quel point son expression était douce et réfléchie.”
Probablement, la “branche sentimentale” du travail du maître s’est formée non sans l’influence d’Esteban Murillo, qui écrivait souvent des scènes touchantes représentant des enfants de familles paysannes pauvres. Voici deux “images fantastiques” du pinceau de Gainsborough – “Maison de village avec des cochons” et “Fille ramassant du bois de broussailles”.
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