La primera información documental sobre esta fotografía data de 1778 años. No está firmado, pero la mayoría de los expertos están de acuerdo en que Jan van Eyck fue sin duda su autor. La obra presenta al espectador al canciller borgoñón Nicholas Rolen, quien se inclinó en oración ante Madonna y el niño.
En 1408, Rolin entró al servicio de John the Fearless, el duque de Borgoña, y en 1422, el hijo de John Philip the Good, quien heredó a su padre, produjo Rolen a los cancilleres.
Este puesto fue ocupado por Rolen durante 40 años, tiempo durante el cual se hizo increíblemente rico. Él invirtió mucho dinero en la construcción. Apoyó a Rolin y a los pintores: en su ciudad natal, Oton, era un famoso mecenas de las artes. Ahora esta ciudad está ubicada en Francia, y en aquellos días formaba parte del Ducado de Borgoña. La imagen en cuestión fue probablemente ordenada por el Canciller en 1431 para la tumba de la familia otoniana de Rolen.
Según otra versión, se lo dio a la catedral local.
Van Eyck usó imágenes de personas reales en sus obras, mostrando los primeros ejemplos de retratos al mundo. Y sería más correcto llamar a esta pintura un retrato del todopoderoso Canciller de la corte borgoñona de Nicholas Rolen, aunque Madonna con el Cristo infantil también está presente en la imagen. El canciller Rolin se dirige a Madonna, y ambas figuras están casi al mismo nivel y casi del mismo tamaño. Gesto del Bebé está dirigido a Rolen.
Se presentan como socios familiares entre sí y, por lo tanto, la atención entre ellos se distribuye de manera uniforme. Esto fue una manifestación de la nueva actitud del artista hacia el hombre, una nueva comprensión de su lugar en el mundo.
Aunque la postura restringida y las manos plegadas en oración le dan a Rolen cierta rigidez en la figura, esto no impide que el artista logre una verdad de vida sorprendente e integridad de imagen. Detrás de Madonna y el canciller, detrás de columnas talladas de jaspe y ágata, se puede ver el paisaje. El río serpentea hacia el horizonte.
Botes y barcazas flotan en el agua, lavando las islas y la costa boscosa. Montañas azuladas cierran el horizonte. A orillas del río hay una gran ciudad. En sus calles estrechas, la gente vestida de colores se escabulle. Cada detalle del paisaje es único, todo habla de la actitud entusiasta del artista hacia el mundo.
La imagen es tan cierta que el espectador siente que ha estado en esta ciudad.
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