Montmartre attire de moins en moins Lautrec. Maintenant, il a été dans divers quartiers de Paris. À l’automne, il emmène ses amis au Foley Berger, où Loy Fuller, une danseuse américaine, se produit avec grand succès. Avec un grand succès? Peut-être que cela est dit modestement: les danses qu’elle a créées ont tout simplement connu un succès fou. La salle était plongée dans l’obscurité totale lorsque Loy Fuller est apparu sur la scène sous des projecteurs multicolores dans une large robe balançant gaz ou mousseline. Quelle aisance de mouvement, quelles arabesques, pirouettes! Quelle danse brillante! Elle flottait autour de la scène, ressemblant soit à une fleur de feu géante, soit à un papillon aux ailes panachées.
Comme de nombreux artistes, la danseuse a complètement conquis Lautrec. “C’est la vraie Nika de Samothrace!” dit-il avec joie. Sans tarder, il réalise plusieurs esquisses sur carton à partir de cette “nymphe des fontaines lumineuses”, puis lui dédie une lithographie en noir et blanc dont il imprime et saupoudre chaque tirage d’or.
Bientôt, un autre spectacle a attiré l’attention de Lautrec – “Chrysanthemum Dad’s Ballet”, une fantaisie de style japonais créée en novembre par le Nouveau Cirque, situé au centre de Paris, rue Saint-Honoré. Le Nouveau Cirque, fondé par Oller en 1886, était le lieu où tout le “public élégant” affluait et, comme le prétendait le sérieux journal de Jurnal, était la “huitième merveille du monde”. Ce cirque d’il y a un an a donné à Lautrec le thème d’une magnifique photo très particulière sur carton, “Une femme clown à cinq plastrons”. Mais Lautrec a particulièrement aimé le Ballet de Chrysanthemum.
L’arène du Nouveau Cirque, grâce à son ingénieux dispositif, s’est facilement transformée en piscine, conçue sous la forme d’un lac. Là, nénuphars et lotus nageaient. Des danseurs, habillés comme Loy Fuller, dans des robes transparentes, avec un jeu de lumière spectaculaire, menés par la Fée du lac, se sont déplacés le long du rivage et se sont cachés dans les roseaux. Ce ballet a inspiré Lautrec pour deux tableaux.
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