La création d’une œuvre d’art capable de révéler un sentiment religieux sincère, un retour à l’ancienne technique de fresque classique est l’une des principales dispositions du Manifeste nazaréen, auquel Overbeck a participé.
En 1809, il est diplômé de l’Académie des Arts de Vienne et la même année, avec son ami P. Pforr, fonde l’association des artistes nazaréens, la Confrérie de Saint-Luc. Des artistes se sont installés dans les cellules du monastère romain de San Isidore et ont essayé de se conformer à la charte des frères médiévaux.
En 1813, Overbeck se convertit au catholicisme. En 1816-1817, l’artiste, avec d’autres nazaréens, a travaillé sur les peintures murales du Palazzo Dzukkari, dans lesquelles l’influence du travail des maîtres de la première Renaissance italienne était perceptible. Le Triomphe de la religion dans les arts est une œuvre programmatique ultérieure de l’artiste.
Dans sa composition, il correspond aux images d’autel de la Renaissance. Au centre de la composition est placée la Vierge, à qui les Dürer agenouillés et Raphaël – les idoles des Nazaréens – donnent leur art. Autres œuvres célèbres: Le sacrement de pénitence de la série des sept sacrements. L’Hermitage, Saint-Pétersbourg; “L’Italie et l’Allemagne.” 1811 – 1828. Nouvelle Pinakothek, Munich.
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