Dans la seconde moitié de sa vie, Turner était passionné par l’exploration des effets de la couleur et de l’éclairage. Tout d’abord, il s’intéressait aux couchers et levers de soleil, lorsque ces effets se manifestent de la manière la plus surprenante. Sur la toile “Le Dernier Vol du Vaillant Navire”, le coucher de soleil occupe toute la partie supérieure de l’image, lui donnant un son élégiaque.
L’élément le plus léger de la toile – la lumière – a ici la plus grande densité physique. Turner a parfois utilisé un couteau à palette, mais dans ce travail, les tons jaunes et rouges des nuages ont été appliqués en utilisant la technique de l’empâtement avec un pinceau. Pour obtenir un contraste maximal, l’artiste a peint un ciel bleu cobalt à l’horizon avec une couche liquide de peinture à l’huile diluée. La passion de Turner pour la lumière jaune est devenue légendaire. Il a été l’un des premiers artistes à utiliser le jaune citron, qui ne s’estompe pas avec le temps.
Une autre couleur avec laquelle Turner a écrit le coucher du soleil était l’iodure écarlate. Ce pigment, obtenu en 1812 par le célèbre chimiste Humphrey Davy, est moins résistant. Les tons roses obtenus avec son aide ont depuis longtemps perdu leur éclat et leur densité. Les bandes horizontales de tons rouge foncé sont écrites dans du cinabre plus traditionnel. Dans la peinture de Turner “Le soleil se levant dans le brouillard”, c’est le soleil, écrit le plus à l’aise, comme sans effort, qui attire impérieusement les yeux du spectateur.
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