Le drame qui grandit dans l’œuvre du Caravage se manifeste pleinement dans l’œuvre présentée, d’autant plus que son intrigue y contribue. Le tableau a été peint pour le cardinal Maffeo Barberini, dont le patronage a été utilisé par l’artiste. Il a décrit le moment où l’aîné biblique Abraham était sur le point de sacrifier son fils Isaac, comme il l’avait ordonné, afin de vérifier la profondeur de sa foi, Dieu.
Dans les plus brefs délais, le Caravage a réussi à contenir plusieurs actions intenses effectuées par les personnages: le père, tenant la tête de son fils attaché avec sa main, a amené un couteau sur lui, le fils hurle de peur, mais l’ange envoyé par Dieu arrête Abraham et le dirige vers le bélier sacrificiel.
L’image est tellement submergée d’émotions que même l’ange a l’air inquiet, et l’agneau au regard anxieux tire la tête, comme s’il priait pour le mettre à la place d’Isaac. Une composition déployée horizontalement étire dans le temps toutes les actions des personnages, les forçant ainsi que le spectateur à vivre encore plus le drame présenté ici.
Ce n’est pas sans raison que la peinture baroque, dont le fondateur et l’un des plus brillants représentants fut le Caravage, a été précisément la tension des passions. Mais l’artiste n’a pas seulement dépeint les expériences humaines à un moment particulier – il est allé plus loin, les approfondissant psychologiquement. Ainsi, sur le visage d’Abraham, la foi fidèle et l’amour paternel qui se battent en lui se reflètent. Le paysage de plongée en arrière-plan intensifie le drame, mais la ville sur la montagne et la distance lumineuse du ciel soulignent le succès qui est sur le point d’arriver.
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