Le travail des préraphaélites, dont appartenait la confrérie Edward Burn-Jones, est étroitement lié à la littérature, avec les œuvres du poète italien de la Renaissance Dante Alighieri, des poètes anglais William Shakespeare et John Milton, des légendes et ballades médiévales oubliées depuis longtemps avec le noble culte d’une belle dame et l’altruisme. sagesse des sorciers. Bern-Jones ne voulait pas que l’image soit associée à un moment ou à un lieu particulier, mais à un monde imaginaire.
L’image incarne de nombreux idéaux des préraphaélites – chevalerie, beauté, romantisme et recherche d’un amour parfait. L’artiste a réalisé de nombreux croquis pour ce tableau dont l’intrigue lui passionnait beaucoup. Son contenu est l’histoire du roi, qui est tombé amoureux d’une modeste mendiante, dont le charme et la vertu se sont avérés plus précieux pour lui que le royaume. Une histoire similaire est typique de l’ère victorienne, qui place une femme vertueuse au-dessus des richesses terrestres.
L’intrigue de l’image est tirée d’un poème écrit en 1612. Le poème raconte l’histoire du roi d’Afrique, dont l’aversion pour les femmes a été vaincue par une belle fille appauvrie. La composition est inspirée de Grivelli et des images de Madonna della Victoria Mantegna. Lorsque le tableau a été exposé à Paris, il a ravi les poètes de la décadence, en particulier les jambes de la jeune fille: le “sang d’ivoire”. Il est intéressant de noter que Bern Jones, qui avait de l’esprit et un sens de l’humour particulier, a créé une caricature de cette image, comme si elle avait été peinte par Rubens à partir d’un modèle aux formes magnifiques, contrairement à la mince comme une fille de roseau de sa peinture originale.
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