Vers 1635, Poussin reçut une commande d’une de ses amies, Cassia no del Pozzo, pour une série de sept tableaux illustrant les sept sacrements d’église. Dans l’Église catholique, ces sacrements sont: le baptême, la confirmation, la sainte communion, le repentir, l’ordination, le mariage et l’onction.
Poussin est devenu le premier artiste à dépeindre les sacrements d’église d’une manière historique, en les montrant comme faisant partie de la pratique de l’église des premiers siècles du christianisme. Peut-être cette décision a-t-elle été suggérée à l’artiste par Pozzo lui-même, qui, à notre connaissance, s’intéressait à l’histoire de l’église chrétienne.
Poussin a achevé la dernière photo de cette série en 1642. À cette époque, il était à Paris, d’où il a envoyé la toile à Rome, à son client. Cinq tableaux de cette série – dont The Unction, sont maintenant conservés dans la collection du duc de Retland en Angleterre. La toile “Baptême” se trouve à la National Gallery de Washington et “Repentir” a été perdu lors de l’incendie de 1816.
En voyant les tableaux peints pour Pozzo, Paul Frear de Chanteloux a souhaité en avoir des copies, mais l’artiste a suggéré de réécrire la série à la place. Poussin a écrit sept nouvelles peintures en 1644-48, et maintenant elles sont conservées à la National Gallery of Scotland à Édimbourg, y compris la deuxième version de “Repentance”, 1647.
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