Il y a un peu plus de cent ans, l’artiste a mis de côté son pinceau et s’est éloigné en pensée de l’image. Le célèbre peintre russe Andrei Petrovich Ryabushkin n’a jamais touché le tableau “Le prince Gleb tue le mage à Novgorod Veche”, le laissant incomplet. Au milieu des années 1890, l’artiste a échoué lors d’une exposition itinérante avec l’une des peintures et a commencé à rechercher des solutions fondamentalement nouvelles dans le domaine de la composition et de la couleur. Il n’a pas été immédiatement possible de trouver le bon chemin, et le maître laisse donc un certain nombre de peintures réalisées dans le même style inachevées.
Dans les peintures de Ryabushkin racontant l’histoire du peuple russe, une série d’œuvres consacrées à l’époque de l’ancien Novgorod occupe une page spéciale. L’intérêt pour cette ville est probablement dû au fait que l’artiste est diplômé de l’École de peinture, de sculpture et d’architecture de Moscou, qui était plus libre d’esprit que l’Académie des Arts de Saint-Pétersbourg: les questions de la république et de la démocratie inquiètaient les esprits des diplômés de l’école, ce qui fut pleinement répondu par l’idée de la première république féodale en De la Russie. L’événement, reflété sur la toile, occupe une place assez importante dans la formation de Veliky Novgorod. Voici comment N. M. Karamzin le décrit dans son ouvrage “L’histoire de l’État russe”: “L’un des sorciers – le sorcier a condamné la foi chrétienne à Novgorod, a réprimandé l’évêque Fedor.
Le peuple l’écoutait comme un homme divin. L’évêque a exhorté les Novgorodiens à adhérer à la croix. Mais les Novgorodiens se pressaient autour du sorcier, seul le prince Gleb avec une escouade adhéra à la croix. Puis le prince Gleb s’approcha du sorcier et le repéra avec une hache. Le sorcier est tombé mort à ses pieds. Le peuple a dû vénérer la croix. “Une présentation impartiale et calme du célèbre historiographe ne traduit pas toute la rébellion de cet événement.
Le Novgorod Chronicle, publié par la Commission archéologique de Saint-Pétersbourg en 1888, déclare que “… le mage a attiré de nombreux Novgorodiens et… la rébellion a éclaté à Novgorod. Les rebelles voulaient tuer l’évêque Fedor… Prince Gleb avec l’équipe défendit l’évêque et commença à poser des questions au sorcier, auxquelles il répondit plutôt hardiment et hardiment… ” C’est alors que le prince de Novgorod Gleb Svyatoslavovich a dû recourir à la force pour maintenir son propre pouvoir et le christianisme dans la ville. L’artiste a choisi le point culminant: le mage déchu a déjà été tué par le prince Gleb.
Ce dernier avec un regard formidable et un doigt pointé avertit avec horreur une foule en recul que quiconque va à l’encontre de la foi chrétienne sera le même. Ayant presque fermé la foule des rebelles autour de Prince Gleb avec une escouade, l’artiste laisse un petit dégagement pour que le spectateur se révèle involontairement participant à l’événement. Une telle construction de la composition était l’une des innovations introduites dans la peinture historique par les Wanderers. Mais pas seulement un événement, un fait concret est important pour Ryabushkin. Suivant les meilleures traditions de mobilité, l’artiste semble effacer les frontières du temps, présentant la modernité et l’histoire comme des phénomènes du même ordre, et donc les sentiments des personnes décédées depuis longtemps deviennent si proches de tout spectateur. M. Ageeva, M. E. Ilyin, L. Smirnykh. “Musée des Beaux-Arts de Nizhny Tagil”. White City, 2004
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