Quatre immenses compositions créées par Surikov pour la cathédrale de Moscou du Christ Sauveur, étaient, d’une manière générale, le résultat d’un malentendu. Diplômé de l’Académie des Arts, le jeune artiste espérait décrocher une grosse médaille d’or et partir pour trois ans – en tant que retraité de l’Académie – à l’étranger. Mais cela ne s’est pas produit: le tableau présenté par lui “L’apôtre Paul explique les principes de la foi en présence du tsar Agrippa, de sa sœur Bérénice et de Proconsul Festus” n’a pas recueilli la majorité des voix.
Surikov a ensuite accepté l’ordre de la commission pour la construction de la cathédrale du Christ-Sauveur pour l’exécution de quatre fresques dédiées aux événements de l’histoire des premiers chrétiens – les quatre premiers conciles œcuméniques. Cette décision a été fatidique – étant arrivé à Moscou pour travailler sur les peintures murales, il est resté pour toujours dans l’ancienne capitale, devenant depuis un moscovite dévoué.
Surikov travaillait sous la supervision de la commission, ce qui, bien entendu, ne pouvait plaire au jeune artiste. Néanmoins, la création d’énormes compositions multi-figuratives ne lui est pas restée sans laisser de trace – certaines des techniques développées au cours de l’œuvre ont été utiles à l’avenir lorsque Surikov a peint ses peintures historiques. Nous présentons à l’attention des lecteurs du tableau “Le premier concile œcuménique de Nicée”, 1876 et le “quatrième concile œcuménique de Chalcédoine”, 1876.
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