L’icône représente le martyre de 40 soldats romains qui ont été condamnés à mort pour avoir professé le christianisme à Sevastia vers 320. C’était l’hiver. Les guerriers ont été dépouillés et jetés dans les eaux glacées du lac. Pour briser leur volonté, un bain public a été fondu sur le rivage.
Sont représentés 39 martyrs debout dans l’eau en pagne. Sur la gauche se trouve un bain en rondins, qui comprend l’un des soldats qui n’ont pas pu supporter le tourment. L’image du gardien qui a cru au Christ à la vue de l’exploit des martyrs et qui a pris la place d’une personne de faible volonté est omise.
Au ciel il y a une bénédiction Christ et cinq anges avec des couronnes de gloire céleste. Il y a moins de couronnes que de martyrs. Derrière les couronnes que détiennent les anges, les bords des autres couronnes sont visibles – ils semblent émerger progressivement des profondeurs. Il s’agissait de transmettre aux fidèles l’image de la rétribution céleste, qui se déroule devant le spectateur.
Dans les icônes anciennes, une interprétation similaire d’un mouvement qui dure dans le temps est impossible, elles représentent toujours 40 couronnes immobiles dans le ciel au-dessus des martyrs. L’écart par rapport à la tradition est associé à ces changements dans la compréhension de l’image qui se sont produits dans l’art religieux russe au XVIIIe siècle. influencé par l’art séculier. Le maître parle couramment la technique de la détrempe traditionnelle, nuance habilement l’or des couronnes célestes avec du vernis.
Dans les poses des anges, dans le dessin de leurs capes flottantes, les échos de l’art de l’époque pétrinienne sont palpables. Des visages d’anges, rouges, aux reflets forts et aux reflets dans l’ombre, rappellent la peinture d’icônes du milieu du XVIIIe siècle. Mais le désir du peintre d’icônes à l’exactitude anatomique de l’image du corps conduit à la datation de l’icône dans la seconde moitié du XVIIIe siècle. Il a probablement été exécuté dans les années 1770 – 1780, lorsque l’influence de l’Académie des arts a commencé à affecter clairement le style de l’art religieux russe.
Le peintre d’icônes pouvait travailler dans n’importe quelle ville qui avait des traditions importantes de peinture d’icônes et, en même temps, était en contact actif avec les capitales, Moscou et Saint-Pétersbourg. L’icône est un exemple de haute qualité de la peinture d’icônes russe de la période synodale, un exemple vivant de l’adaptation des éléments de la pensée artistique du Nouvel Âge à l’art de l’église. Il a une valeur artistique, historique, culturelle et muséale.
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