Cézanne embauche rarement des gardiennes, mais vers 1890, il crée une série de portraits d’un jeune garçon paysan italien qui est payé pour la pose. Il y a quatre peintures peintes à l’huile et deux aquarelles.
Dans toutes les peintures, le garçon porte un gilet rouge. Les œuvres qui composent la série figurent parmi les plus beaux portraits de Cézanne. Ils transmettent parfaitement l’ambiance et surprennent par la richesse des couleurs.
Le critique d’art américain Meyer Shapiro, auteur d’un livre classique sur Cézanne, a décrit ces peintures comme “audacieuses, puissantes, se distinguant par l’expressivité de la forme que nous admirons dans les œuvres des maîtres de la Haute Renaissance, et le dynamisme et la profondeur des couleurs”.