La peinture a obtenu son nom non seulement en raison de sa taille relativement petite – Rafael avait de plus petites Madones, mais en raison du collectionneur anglais Lord Cowper. Dans sa remarquable collection, il y avait deux Madones peintes par le grand peintre de la Renaissance, et l’œuvre présentée était plus petite. Ainsi, la peinture “Madonna and Child” pour tout le monde de l’art s’est transformée en “Little Madonna of Cowper”.
Le tableau a été peint en 1505 par Raphaël, 22 ans, et il montre clairement l’influence d’un autre génie de la Renaissance – Léonard de Vinci. Bien que de nombreux chercheurs scrupuleux du travail de Santi trouvent des références à d’autres peintres dans ce travail: un paysage large avec un paysage doux – c’est Leonardo déjà mentionné; les caractéristiques du programme iconographique sont Perugino, la palette de couleurs du paysage fait écho aux expériences de Luca Della Robbio; et enfin, une petite église avec un dôme cylindrique familier à tous les italiens nous fait nous souvenir du grand maître de l’architecture Bramante.
Les deux figures de l’image sont unies non seulement par les regards qu’elles ont fixés sur un même point, mais aussi par des similitudes externes évidentes. Les saints héros sont privés de la statique et de la contrainte inhérente aux sujets religieux, au contraire, dans la personne de la Madone se lit le charme maternel, si humain et terrestre. L’artiste a également peint le bébé de façon très réaliste, et seulement un halo légèrement perceptible au-dessus des têtes des héros et le paysage “parlant” rappellent au spectateur que nous avons une famille sainte.
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