Élève de Giovanni Bellini et influencé par Giorgione, Sebastiano del Piombo a adopté d’eux la douceur de la forme et l’humeur lyrique, les amenant à ses peintures. Mais, travaillant à Rome, il a également été influencé par l’art de Raphaël avec son harmonie absolue et Michel-Ange, dotant ses personnages d’une puissance sans précédent.
Dans le tableau présenté, l’artiste s’est tourné vers le mythe d’Adonis, le plus beau jeune homme, l’amant d’Aphrodite, tué comme sanglier lors d’une chasse. Del Piombo a dépeint le moment où Aphrodite apprend la mort d’Adonis, dont Cupidon lui parle, la plupart du travail est occupé par les divinités assis dans le bosquet, et le héros mourant est à distance. Cette technique – attribuer le point culminant de la scène entière à une certaine distance, retarder sa perception par le spectateur – aggrave l’humeur alarmante, renversée sur l’image et parcourant les personnages en vague.
En arrière-plan, l’artiste capture la vue de Venise depuis le Palais des Doges et le clocher de la cathédrale de San Marco, reflétée dans les eaux calmes de la lagune. Un paysage du soir avec un ciel bleu vif, un coucher de soleil doré, des nuages blancs gonflés au-dessus et des ombres qui traversent la terre et l’eau remplit tout ce qui est décrit avec la tristesse mince que les artistes vénitiens aimaient exprimer dans leurs peintures.
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