Le tableau “La fuite et la chute de saint Antoine” est l’aile gauche de l’autel “Tentation de saint Antoine” et raconte l’histoire de la lutte du saint avec le diable. L’artiste est revenu à plusieurs reprises sur ce sujet dans son travail. Saint Antoine est un exemple instructif de la façon de résister aux tentations terrestres, d’être constamment en alerte, de ne pas prendre pour tout ce qui semble être vrai et de savoir que la séduction peut conduire à la malédiction de Dieu. Quand Anthony prie, les démons l’attaquent, le battent, le soulèvent en l’air et le jettent à terre.
Le protagoniste de l’aile gauche du triptyque est le saint lui-même, que les moines de l’Ordre de Saint-Antoine élèvent après être tombés du ciel. En tant que quatrième personne de ce groupe, Bosch, selon certaines hypothèses, s’est décrit lui-même. L’intrigue est interprétée conformément au texte “La vie de saint Antoine” d’Athanase d’Alexandrie et à la “Légende dorée”. Au sommet de la ceinture, Saint Antoine est représenté avec les mains jointes dans la prière, signe de l’inébranlabilité de sa foi. Des nuages de démons ailés le portent dans le ciel, dont un crapaud volant, un renard avec un fouet. Le saint ne prête pas attention à ses bourreaux et ne voit pas qu’il est également menacé par l’eau, armé de poissons – symbole du péché.
Dans le paysage de la partie médiane de la ceinture, le fantastique est lié au réel – la colline est le dos d’un personnage à quatre pattes et l’herbe est sa cape. Ses fesses s’élèvent au-dessus de l’entrée de la grotte, que certains chercheurs considèrent comme l’abri du saint, tandis que d’autres – un bordel. Un groupe de démons se dirige vers une grotte ambiguë, représentant clairement une parodie d’une procession religieuse. À sa tête est un démon dans la mitre et le manteau du prêtre, à côté de lui est un cerf dans un manteau rouge. Traditionnellement, le cerf dans le christianisme est un symbole de la fidélité de l’âme, ici son image est un blasphème intentionnel.
Dans la partie inférieure, sous un pont sur un ruisseau couvert de glace, un gang démoniaque écoute un moine lire une lettre illisible. Un oiseau de patinage s’approche de ce groupe, portant un message dans son bec avec le mot “bold” – une moquerie de prêtres profitant du commerce des indulgences. Selon une interprétation légèrement différente sur la photo, trois moines aident Saint-Antoine à atteindre sa cellule après une bataille exténuante avec le diable, qui l’a soulevé en l’air – cette scène est représentée ci-dessus, contre le ciel. Bosch viole les canons dominants de décrire le retour du saint sur terre après le test, mais cette liberté iconographique est perdue dans le concept original de Tentation qu’il a créé.
Un bâtiment étrange avec une figure humaine à quatre pattes, une procession de personnages grotesques qui s’en approchent, des figures de créatures fantastiques à gauche de l’oiseau sacré et impressionnant au premier plan, chaussées de patins – tout cela, selon le plan de l’artiste, devrait illustrer les tentations auxquelles Saint Antoine. Ainsi, un morceau de papier avec l’inscription “paresseux”, que l’oiseau tient dans son bec, symbolise le péché de farniente.
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