L’artiste bavarois Albrecht Altdorfer vivait à Ratisbonne. En 1511, il descend le Danube vers le sud jusqu’aux Alpes. La beauté de ces lieux l’a profondément marqué et il est devenu l’un des premiers peintres à dépeindre des paysages avec émotion et expressivité, et pas seulement comme arrière-plan pratique pour l’image.
Le summum de l’art du peintre a été la bataille d’Issos, peinte pour Guillaume IV, duc de Bavière. Le ciel, la mer et la terre y jouent le même rôle, et seule une plaque dans le ciel indique que c’est la bataille dans laquelle Alexandre le Grand a vaincu les Perses sur la rivière Issa en 333 avant JC. e. Dans l’armure des guerriers et l’architecture d’une ville lointaine en arrière-plan, cette scène pourrait sembler se référer au XVIe siècle.
Pour créer un sentiment de la grandeur de ce qui se passe, Altdorfer a peint la bataille comme si elle était à vol d’oiseau. Un tourbillon tourbillonnant de minuscules silhouettes de soldats fusionnant en une seule masse s’ouvre devant le spectateur dans le contexte d’un paysage de montagne, où le soleil perce dramatiquement les nuages, éloignant la lune. Alexandre se bat au premier plan des guerriers au milieu de la bataille, poursuivant le roi perse Darius dans son char.
Après la bataille d’Issus, Alexandre a fait preuve de la même noblesse et générosité envers le Darius vaincu et sa famille. Lorsque son armée a capturé et pillé le camp perse, Alexandre a respecté sa mère, sa femme et ses deux filles de Darius. Véronèse dépeint Alexandre et son ami Hephastion visitant la famille royale dans le tableau La famille de Darius devant Alexandre.
Mère Darius a confondu par erreur le plus grand Hephastion avec son conquérant, mais Alexander n’a pas attaché d’importance à l’erreur et, en riant à part, l’a rassurée, disant qu’Hephastion était un autre Alexander. À la poursuite de Darius, Alexandre a découvert le roi des Perses mourant d’une blessure mortelle infligée par ses propres sujets. À la mort de Darius, Alexandre a honoré son ennemi en couvrant son corps de sa propre cape.
Le célèbre Alexandre était convaincu qu’il valait mieux gouverner par la bonne volonté que par la violence, en essayant de combiner différentes coutumes. Il épousa Roxanne, qui, selon certaines sources, était la fille de Darius, et selon d’autres, la fille du souverain des terres asiatiques qu’il avait conquises.
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