L’intrigue de l’image était l’un des épisodes héroïques des anciennes annales. En 968, alors que l’armée du prince Sviatoslav était sur une longue campagne, les nomades de Pecheneg ont assiégé Kiev. Le héros de l’image est un jeune Kievite inconnu. Connaissant la langue des Petchenègues, il passa la bride à la main dans le camp ennemi. Lorsque les ennemis l’ont appelé, le jeune homme a répondu qu’il cherchait un cheval en fuite. Après avoir traversé le Dniepr, il a retrouvé l’équipe russe et l’a amenée au secours de la ville assiégée.
Comme un tourbillon, un héros se précipite à travers un camp ennemi et atteint le Dniepr, une étroite bande d’eau au bord inférieur de l’image – comme s’il écoutait les sons de la poursuite. Une flèche a tiré après avoir frappé le Pecheneg, qui était tombé de son cheval et mourait à proximité sur le rivage. Dans les profondeurs sont visibles les cavaliers et les contours des murs de la ville. Le moment dépeint par l’artiste exprime l’idée de l’œuvre de manière concrète et succincte – rien ne peut arrêter une personne qui se consacre au devoir patriotique.
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