L’idée d’écrire une image, dont l’intrigue est basée sur un mythe grec ancien, vient à Valentin Serov lors de son voyage en Grèce, où il a étudié l’art grec ancien. Et en 1910, le tableau “L’enlèvement d’Europe” est apparu sous son pinceau, qui est devenu presque instantanément un autre chef-d’œuvre reconnu dans la trésorerie du célèbre peintre russe.
L’essence du mythe sous-jacent à l’image est la suivante: Zeus, notant l’extraordinaire beauté de la fille terrestre d’Europe, la fille du roi phénicien, Agenor, tombe amoureuse d’elle et décide de l’enlever. Devenu taureau, il apparaît devant une belle Europe. Après avoir endormi sa vigilance par un comportement pacifique, attendant le moment où la jeune fille s’assoit sur le dos, Zeus sous la forme d’un animal se jette à la mer et nage jusqu’à l’île de Crète, portant son bien-aimé sur le dos. L’Europe devient donc sa femme et ils ont trois fils.
Bien sûr, une légende aussi colorée a attiré de nombreux artistes. Des peintures sur l’enlèvement de l’Europe ont été peintes par Titien, Paolo Veronese, Rembrandt, Guido Reni, Claude Lorrain, François Boucher, Gustave Moreau, Francesco Albani, Nicholas Peters Burham, Luca Giordano et bien d’autres. Mais l’œuvre de Valentin Serov diffère de tous par son ampleur et sa monumentalité.
La composition artistique de la peinture de Serov “L’enlèvement d’Europe” est basée sur un mouvement diagonal intense et une envie de monter. Tous les personnages de l’image sont spécialement situés en diagonale. Des mouvements puissants et nets d’un énorme taureau, nageant le long des vagues avec une fille effrayée sur un dos puissant, sont répétés par un dauphin nageant à proximité, ce qui ne fait qu’améliorer l’effet dynamique que l’image produit. La majeure partie de la toile est occupée par la mer, très inquiétante, formidable et plutôt sombre.
Modèle non standard et de couleurs choisi par Serov pour écrire cette toile de chef-d’œuvre. Toutes les peintures utilisées par l’artiste ont des couleurs très vives et saturées, l’influence des fresques antiques que Serov a étudiées sur l’île de Crète est visible. Pour l’image du taureau, il prend une couleur orange-brique, à la suite de ce Zeus à l’image d’un animal qui devient un puissant point énergétique lumineux sur le fond des vagues et du ciel, exécuté dans des tons bleu-gris.
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