Image “Shadow Day” de la série “Seasons”. Bruegel a consacré la totalité de l’année 1565 aux travaux sur cette série de paysages illustrant le cycle annuel complet des changements dans la nature. Les paysages des saisons ont été commandés par le financier anversois Nikolos Iongelink, un grand collectionneur d’art dont la collection comprenait déjà d’autres tableaux de Brueghel.
Iongelink a traité sa collection de manière purement pratique – comme un moyen pratique d’investir de l’argent. Lorsque l’artiste commençait à peine à travailler sur Les Quatre Saisons, le client avait déjà ordonné leur sort: le 22 février 1565, Iongelink a fait don de toute sa collection au trésor de la ville d’Anvers afin d’obtenir un prêt important de la ville. Jongelink n’a jamais acheté sa promesse et les meilleures peintures de Bruegel ont été enfermées dans le trésor de la ville pendant des décennies. Pendant de nombreuses années, les peintures de paysages de Brueghel sur les saisons ont suscité un vif débat parmi les chercheurs.
Ils discutent, par exemple, du nombre de peintures initialement incluses dans la série: certains suggèrent qu’il y en avait douze et chacune représentait un mois spécifique; d’autres soutiennent qu’il n’y en a que quatre et qu’elles sont dédiées aux saisons, de sorte que la fenaison ou la récolte sont exclues du cycle. La version la plus plausible est que Bruegel a peint six tableaux, les consacrant tous les deux mois à la fois.
Au fil des saisons, l’artiste commence à mettre en avant les figures agrandies des personnages. Ce sont des paysans dont les occupations sont naturellement subordonnées aux changements de saison. Ainsi, l’homme agit comme une partie organique de la nature. Tous les paysages sont non seulement majestueux, mais aussi confortables à leur manière. Telle est la terre amicale des Pays-Bas, dont les habitants, mieux que tout autre peuple, vivaient dans la nature sans lui nuire. Peter Brueghel peut montrer au spectateur les choses les plus simples comme un miracle. Les peintures de la série “The Seasons” sont en accord avec les paroles du philosophe et écrivain Erasmus de Rotterdam: “Dieu est capable de révéler tous les miracles – en violation des lois de la nature, mais opère des miracles beaucoup plus quotidiennement: ces miracles sont dans le cours naturel des choses, c’est-à-dire dans les lois de la nature elles-mêmes, qui nous sommes habitués, et donc nous ne remarquons pas leurs miracles. “
Dans The Shadow Day, Peter Bruegel a décrit la nature du début du printemps, fin février ou mars, avec ses nuages déchirés et gonflés, ses tons de terre rouge-brun brûlant lentement, ravivant des branches nues et un vent humide printanier omniprésent. Dans le cycle de peintures “Seasons”, l’artiste montre le cycle de la nature, le changement de son apparence et de son rythme intérieur.
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