Dans cette image, Brown s’est proposé de créer un exemple délibérément moderne de peinture religieuse, qui resterait fidèle à la source d’origine, mais en même temps prendrait en compte la nouvelle interprétation historique de la Bible, présentée dans les études critiques modernes.
L’artiste a voulu se concentrer sur les relations humaines dans cet épisode: sur la douceur du Christ, qui lave et essuie les pieds de ses disciples; et sur la confusion de Peter, qui est obligé de supporter le rituel, mais ne se souvient pas de l’embarras, acceptant le service du professeur. Cela ressort de la tension des jambes de Peter et de la réticence du pied gauche à toucher l’eau. En se concentrant sur l’ablution en tant que telle, Brown souligne la puissance courageuse du Christ, qui a fermement saisi le deuxième pied de Pierre: l’artiste adhérait à la philosophie socialiste chrétienne, qui se reflétait clairement dans la peinture “Labor”.
Les critiques sur l’image dans la presse ont été pour la plupart négatives; les critiques considéraient que l’ongle du Christ ne convenait pas à un complot divin; ce défaut, à leur avis, était encore exacerbé par un teint bleu-violet, comme s’il était rougi. Frustré par le fait que le tableau ne pouvait être vendu en aucune façon, Brown l’a retravaillé et habillé le Christ dans une chemise arabe, empruntée à Thomas Seddon. Et bien que grâce à la correction, toute la scène ait maintenant l’air plus décente, Brown avait peur que les draperies apportent de la pudeur au travail.
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