En esta imagen, Brown se fijó el objetivo de crear un patrón deliberadamente moderno de pintura religiosa que se mantendría fiel a la fuente original, pero al mismo tiempo tuvo en cuenta la nueva interpretación histórica de la Biblia presentada en los estudios críticos modernos.
El artista quiso enfatizar las relaciones humanas en este episodio: la mansedumbre de Cristo, que lava y limpia los pies de sus alumnos;y la confusión de Peter, quien se ve obligado a soportar el ritual, pero no se recuerda a sí mismo de la vergüenza, aceptando el servicio del maestro. Esto es evidente por lo tensas que están las piernas de Peter y lo poco que su pie izquierdo toca el agua. Centrándose en el lavado como tal, Brown enfatiza el poder valeroso de Cristo, agarrando firmemente el segundo pie de Pedro: el artista se adhirió a la filosofía socialista cristiana, que se reflejó vívidamente en el cuadro “Trabajo”.
Las críticas de la imagen en la prensa fueron en su mayoría negativas; los críticos encontraron que el clavo de Cristo no era adecuado para la trama divina; esta deficiencia, en su opinión, se agravó aún más por el tinte azulado-púrpura de la piel, como si se hubiera frotado al rojo vivo. Frustrado por el hecho de que la imagen no podía venderse, Brown la reelaboró y puso a Cristo en una camisa árabe, prestada de Thomas Seddon. Y aunque, gracias a la corrección, toda la escena parecía más decente ahora, Brown temía que las cortinas aportaran modestia al trabajo.
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