Gustave Caillebotte est un magnifique maître des fleurs. Ses natures mortes ou ses paysages fleuris sont tout simplement parfaits. Mais l’intérêt pour ce genre de créativité ne se réveille en lui qu’en 1880, lorsqu’il copie les Chrysanthèmes rouges de Monet! Pour des artistes comme Monet Or Renoir, l’image des fleurs est séduisante pour deux raisons.
Les œuvres de ce type sont attrayantes d’un point de vue esthétique, auquel les impressionnistes sont particulièrement sensibles. Mais tout d’abord, ils sont remboursés: ils aiment le public et se vendent bien. En effet, comme le souligne Gloria Groom, “nous parlons vraiment d’une image de la nature, mais de la nature, nouvellement créée et améliorée grâce aux impressions sensuelles que l’artiste sait véhiculer.
Les natures mortes, les objets d’expositions et les transactions commerciales nécessitent le même langage descriptif que les objets sur le modèle desquels ils sont créés. “La nature morte aux fruits est considérée comme réussie si elle exprime bien leur fraîcheur ou leur maturité… En bref, les valeurs esthétiques [pour les artistes] sont associées à des avantages matériels.”
Caillebotte a un rôle supplémentaire joué par un autre facteur: un amour du jardinage entourant sa maison à Petit Gennevillier. Cette activité en fin de vie l’attire de plus en plus. Passant beaucoup de temps hors de Paris, il quitte progressivement l’image des paysages urbains et attire l’attention sur la nature environnante. Un bon exemple de cette évolution est le tableau “Tournesols, un jardin à Petit Gennevill”. Le champ de tournesols obscurcit – littéralement et symboliquement – l’apparence de la ville.
L’artiste crée l’effet de la distance, en utilisant la même méthode de différentes proportions de motifs individuels, qu’il utilisait déjà dans ses travaux précédents. Agrandies à des tailles gigantesques, les fleurs font paraître les maisons très éloignées. La texture de la toile est parfaite et les tournesols sont transférés avec une précision académique. Les effets d’éclairage sont cohérents avec les effets coloristiques: la couleur verte des feuilles, passant de claire à saturée, se marie parfaitement avec la même large gamme de jaune sur les pétales de tournesols.
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