Este es uno de los ejemplos de la referencia del artista a temas históricos que lo llevaron a asociarse con los acontecimientos de la vida contemporánea rusa. Por primera vez, la idea de escribir un episodio triste en la vida de Iván IV el Terrible llegó a Repin en 1882 después del concierto de Rimsky-Korsakov en la exposición de Moscú.
Por un lado, Repin quería crear algo similar a la música que escuchaba debido al poder de su tragedia. Por otro lado, la imagen fue una respuesta directa el 1 de marzo de 1881: el asesinato del emperador Alejandro II. El propio artista quedó impresionado por esto y escribió: “Se produjo una especie de racha sangrienta este año.
El sangriento evento del 1 de marzo emocionó a todos”.
Un excelente retratista, en este cuadro, Repin logró la altura inaccesible de la expresividad psicológica. Los rostros del zar Juan IV y su hijo se distinguen por la emotividad, la vitalidad asombrosa y la capacidad de transmitir estados momentáneos. El rostro del tirano muestra un momento en que una persona se despierta en él, cuando el caparazón de la bestia se le ha caído y se encuentra en un ataque de dolor de su padre.
En la cara de su hijo hay una media sonrisa de un hombre que muere, que perdona a su padre y quiere aliviar la conciencia de su hecho y su culpa. La pose del hijo es similar a la figura de Cristo en el cuadro de El Greco “El descenso de la cruz”.
Pintar una imagen tomó mucho esfuerzo de Repin. Caminaba por las calles, buscando imágenes, haciendo estudios. En el apartamento 1 habitación estaba reservada para el “apartamento del rey”.
Cuando la pequeña hija de Vera se cayó de un trapecio y su nariz comenzó a sangrar, la artista le pidió que no se la llevara de inmediato y la observó, memorizando la dirección de los arroyos y el color.
La imagen agitó a la sociedad. En la galería Tretyakov fui a mirarla solo masivamente. En el salón donde se exhibió, se colocó una alfombra roja, como si continuara dibujando e introduciendo al espectador en la sala del asesinato, un prototipo de una instalación moderna.
Mientras tanto, en la Academia de Bellas Artes fue criticada por errores contra las leyes de las proporciones y la anatomía, el emperador Alejandro III denunció el realismo y la tendencia a la reprensión. Al final, según el decreto real, se prohibió que se mostrara la imagen.
Después de unos meses, estuvo nuevamente expuesta, pero su destino fue trágico. El 16 de enero de 1913, un joven pintor de iconos de los Viejos Creyentes Abram Balashov llegó a la galería y golpeó la imagen con 3 cortes grandes con un cuchillo. La restauración de la pintura se realizó con éxito, pero la carta original de Repin se perdió.
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