Si en la descripción de “Paraíso terrenal” en el tríptico “El jardín de las delicias terrenales”, Hieronymus Bosch muestra relaciones normales y naturales, aunque no siempre humanas, en “Infierno” todo está al revés. Las criaturas más inocuas convertidas en monstruos, las cosas ordinarias, que se expanden a proporciones monstruosas, se convierten en un instrumento de tortura. Un enorme conejo arrastra a su víctima, un hombrecito sangrante; Un músico es crucificado en las cuerdas del arpa, el otro atado al cuello del laúd.
El lugar, que en la composición del Paraíso se asigna a la fuente de la vida, está ocupado aquí por un “árbol de la muerte” podrido, que surge de un lago congelado, o más bien, es un árbol humano, que observa la descomposición de su propia concha. Bosch es inagotable en sus descripciones de castigos por varios pecados. La música infernal será castigada para aquellos que escuchan canciones y melodías ociosas.
Las serpientes abrazarán a las que han abrazado a mujeres sin razón, y la mesa en la que los jugadores jugaron dados y cartas se convertirá en una trampa.
En este mundo monstruoso, gobierna un monstruo con cabeza de pájaro que traga cuerpos humanos y, al pasarlos por su vientre, los arroja al pozo de desechos, alrededor del cual se castiga por todo tipo de pecados. Al comparar con la pizarra “Siete pecados mortales”, donde está firmado a imagen del infierno, los pecados son castigados, puedes adivinar qué castigan los pecadores aquí. Abajo a la izquierda, el furioso es clavado por un monstruo al tablero, justo por encima de los envidiosos, atormentados por dos perros, el orgullo se ve en el espejo en la parte inferior del diablo, la gula eyacula el contenido del estómago y los codiciosos defecan con monedas.
Los moralistas medievales llamaron a la lujuria “música de la carne”, y aquí en Bosch numerosos instrumentos musicales son atormentados por la carne humana, pero de ninguna manera suenan. Y el pecado de la pereza, aparentemente, simboliza al pecador en la parte inferior derecha con un papel en su regazo,
Las imágenes de los terribles castigos que enfrentan los pecadores no son solo producto de la fantasía de Bosch. En la Europa medieval había una masa de dispositivos de tortura: “sierra de mano”, “cinturón de humildad”, “cigüeña”, “camisas penitenciales”, “cabras para brujas”, almohadillas, braseros, collares. “Casco de hierro” atornillado a la cabeza, rompiendo los huesos del cráneo. En las “piernas de sujeción” de los “zapatos de hierro”, el grado de compresión dependía de la severidad de la oración; en estos zapatos, los convictos debían caminar alrededor de la ciudad, anunciando que se acercaban por una campana de hierro.
Se puede decir con confianza que todo lo que representa el artista es una alegoría. Pero sobre lo que es, hay muchas interpretaciones. Al igual que la mayoría de los maestros holandeses, y luego los maestros holandeses, los símbolos de Bosch son muy diversos, es imposible elegir una clave común para todas sus pinturas. Los caracteres utilizados por Bosch cambian el valor según el contexto, y pueden provenir de fuentes muy diferentes, a veces distantes entre sí, desde tratados místicos hasta magia práctica, desde representaciones rituales hasta folclore.
Como artista que está a mitad de camino desde la Edad Media hasta el Renacimiento, Bosch se caracteriza por la racionalidad, el simbolismo erótico, la fascinación por los enigmas, el deseo de traducir los juegos de palabras y los giros fraseológicos, el moralismo y la edificación en imágenes visuales.